Paris, 1778. La ravissante Élisabeth d'Arsac attire à elle tous les regards. Cette jeune femme éprise de liberté refuse tous ses prétendants car elle veut préserver son indépendance et éviter les désagréments du mariage. Pourtant, au bal masqué, elle tombe sous le charme d'un séduisant Américain auquel elle accorde un entretien galant. Elle se jette à corps perdu dans une liaison clandestine, mais l'idylle tourne court lorsqu'il demande sa main. Élisabeth n'envisage pas une seule seconde de s'encombrer d'un mari, mais le destin en a peut-être décidé autrement...