Après une enfance indisciplinée en Écosse , il décide d'accomplir son rêve de découvrir le Nouveau Monde. Suite à un long voyage en bateau, il débarque à Montréal en 1896 avec quelques dollars en poche, puis traverse le Canada d'est en ouest.
Service passe plusieurs années sur l'île de Vancouver , avant de vagabonder pendant deux ans sur la côte pacifique.
En 1904, il découvre avec émerveillement l'univers sauvage du Grand Nord canadien et s'installe à Dawson , sur les bords de la rivière Yukon. C'est là qu'il publie son premier recueil de poèmes, Songs of a Sourdough, qui sera édité au Canada, aux États-Unis et en Angleterre.
Sa rapide renommée en tant qu'auteur n'entrave en rien sa soif de liberté, qui l'entraîne jusqu'en Nouvelle-Orléans, puis à Cuba , avant de le ramener au Yukon, où s'arrête la première partie des aventures racontées sous la plume de son arrière-petite-fille.
Au cours de son existence, Robert W. Service rédigera plus de 1100 poèmes et ballades , ainsi qu'une dizaine de romans inspirés par des événements de société et les expériences découlant de sa propre existence: des mots empreints d'optimisme, de nature et surtout, de liberté, la valeur la plus fondamentale à ses yeux.
Lauréat du Grand prix du monde francophone 2016