Quella delle Termopili non fu una battaglia chiave della Seconda guerra persiana; servì soltanto a ritardare la discesa dell'esercito di Serse in Grecia. Eppure è rimasta nei secoli, e oggi ancora di più, uno degli scontri leggendari della storia. Il sacrificio dei Trecento di Leonida – cui andrebbe aggiunto in onore al merito anche quello di duemila alleati greci – è stato narrato in tutte le possibili forme: dall'antica annalistica alla saggistica, dalla pittura ai film, ai fumetti. È diventato il simbolo del coraggio estremo, dell'obbedienza assoluta alle leggi dello Stato, dell'abnegazione per resistere alla violenza dell'"altro", il "barbaro", il nemico della civiltà. Lo scontro delle Termopili ha anche messo in luce il valore degli Spartani in un momento in cui solo alcune città-Stato greche erano propense a combattere gli invasori persiani, mentre altre erano più inclini ad accettare il loro dominio. E la sua lezione finale è che non conta il risultato, ma come ci si è comportati.