Imaginez un jeu de société intitulé "Comment devenir milliardaire". Choisissez le cadre, mettons Shanghai aujourd'hui. Sélectionnez les cinq joueurs qui disputeront la partie: Walter Chao, un milliardaire persuadé de pouvoir donner vie au projet pharaonique dont il rêve; Gary, une jeune pop star en pleine ascension; Justin, l'héritier déchu d'une entreprise immobilière florissante; Phoebe, une immigrée clandestine ambitieuse; Yinghui, ancienne étudiante gauchiste reconvertie en femme d'affaires. Désignez enfin, parmi eux, le maître du jeu – au hasard, le milliardaire cinq étoiles du titre, dont les conseils pour réussir émaillent le roman.Les destins de ces cinq personnages se croisent dans le maelström d'une mégalopole où cohabitent tradition et modernité, richesse et pauvreté, rêves et désillusions. Pour le meilleur et pour le pire. Avec ce portrait à la fois tendre et cruel d'un monde en pleine mutation où l'argent règne en maître, Tash Aw s'affirme comme l'un des auteurs les plus inventifs de sa génération.