D'Alphonse Allais à Willy, en passant par Alfred Jarry ou Jules Renard, 64 textes pour découvrir l'humour moderne, avec ce qu'il a de provocateur, d'inventif et de fantaisiste. Voici le meilleur du foisonnement artistique et culturel qu'on a connu à Paris, entre deux guerres franco-allemandes, de 1870 à 1914. Cabarets et revues animent la vie intellectuelle, et dans leur sillage, des groupes tels que les Fumistes, les Zutistes, les incohérents, les Jemenfoutistes s'essayent à des formules nouvelles que popularise le Chat noir, le café montmartrois cher à Toulouse-Lautrec ou Aristide Bruant. C'est la naissance de l'humour moderne, dont le mouvement Dada est l'héritier direct. L'ouvrage est suivi d'un dictionnaire des auteurs.