Quatre fois par millénaire, la planète Pern est menacée par la chute des Fils qui brûlent tout sur leur passage. Les chevaliers-dragons s'envolent, prévenus par le chant des Harpistes, et brûlent les envahisseurs avant que ceux-ci n'atteignent le sol. Les Harpistes ont un rôle défensif essentiel, ils tiennent la chronique, préparent l'avenir et, le jour venu, annoncent la pluie mortelle. Mais un temps vient où les Fils ne tombent pas. Le cycle multiséculaire est déréglé et beaucoup espèrent qu'ils ne tomberont plus jamais. Et voici qu'un garçon naît dans l'Atelier des Harpistes. Il s'appelle Robinton et il a le don de parler avec tous les dragons...