Menolly est une jeune fille passionnée de musique. Petiron, le harpiste du Fort, la laisse chanter en secret les grands poèmes dans lesquels se transmet la tradition de la planète, que seuls les hommes sont censés interpréter. Mais, çà la mort du vieux maître, les parents de Menolly croient le moment venu de la remettre dans le droit chemin. Elle fuit alors dans le désert, malgré la menace des Fils...