En 1851, l'aiguière d'argent, créée par le joaillier londonien Robert Garrard pour récompenser un exploit maritime, est décernée pour la première fois. Le 22 août, face à quatorze adversaires, la goélette America , du New York Yacht Club, barrée par le capitaine Brown, remporte la victoire. La Coupe de l'America, première épreuve internationale de yachting, vient de naître. Plus d'un siècle et demi plus tard, pour la première fois depuis la création de la compétition, la Coupe, après avoir séjourné aux Etats-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande, revient en Europe. En 2007, la Société nautique de Genève remettra donc en jeu, sur le plan d'eau de Valence, le trophée conquis par le Team Alinghi . Ce récit explique comment le plus prestigieux des affrontements sportifs a traversé le temps, résisté aux guerres, aux mutations sociales, aux bouleversements politiques, et jusqu'aux modifications des règlements de course qui auraient pu lui être fatal.