这是一部以冀东农村为背景，描写唐山大地震后吴代庄村吴氏家族的兴衰史。在冀东这片土地上，有一个名为吴代庄的小村庄，它是清朝皇帝赏赐给祖先吴凡的。清朝末年，太爷爷吴桐茂假传圣旨，称自己考中了状元，被皇上知道后要将全村人满门抄斩，后来在刘石各庄教书的太爷爷的父亲连同刘石各庄全体村民联名上书，才救下全村人的性命。但皇上下旨从此吴代庄村的人四代不许为官，而作者正好是第四代。作者一出生就经历了唐山大地震，她的父母在废墟上重建家园，她亲历的改革开放四十年也是整个家族及村庄兴衰的四十年，一个家族的兴衰史也是一个村庄，甚至整个农村的兴衰史。最后，经过四代人的努力，诅咒终于被打破，作者从这片贫瘠的土地走出来，实现了祖辈一直以来的梦想。