郑文焯（1856—1918），字俊臣，号小坡，奉天铁岭人。工诗词，擅书画，通音律，懂医道，文学创作以词为特长，独树一帜，为"晚清四大词人"之一。郑氏虽出身官宦之家，然一生仕途偃蹇，以幕客终老，晚年又逢国变，最终在窘困潦倒中离世。本书依据郑文焯人生履历及心态变动的轨迹，分为才俊少年、干进举子、江南退士、困顿遗老四个阶段，其生平进行详细勾勒。作者通过搜集其诗词题跋及相关文献，加以研读考证,并参稽大量史料如档案、日记、方志、传记、尺牍、笔记、书画题跋等,除力图还原郑氏生平经历与交游外，也可反映晚清词学的特征与新变，又可勾勒晚清民初之时局变化、社会状态、书画市场以及遗老的生活状况等。