يتناول هذا الكتاب العلاقة بين الإمبراطورية والجمهورية وممارسة السلطة في السنوات العشر سنوات المقبلة، وهو كتاب ذو طابع شخصي أكثر من كتابي "المائة عام التالية"؛ لأنني أتناول همي الأكبر، وهو أن قوة الولايات المتحدة في العالم سوف تقضي على الجمهورية. ولست الشخص الذي يتحاشى القوة؛ فأنا أفهم أنه بلا قوة لا يمكن أن تكون هناك جمهورية، ولكن المسألة التي أثيرها هي كيف ينبغي للولايات المتحدة أن تتصرف في العالم، وهي تمارس قوتها، وتحافظ على الجمهورية في الوقت ذاته.إنني أدعو القراء إلى إمعان النظر في موضوعين: الأول، هو مفهوم الإمبراطورية غير المتعمدة؛ فأنا أقول إن الولايات المتحدة أصبحت إمبراطورية ليس لأنها تعمدت ذلك، بل لأن التاريخ سار على هذا النحو. ولا معنى لمسألة ما إذا كان ينبغي للولايات المتحدة أن تكون إمبراطورية أم لا؛ فهي إمبراطورية. ولهذا السبب، يتعلق الموضوع الثاني بإدارة الإمبراطورية. وأنا أرى أن أهم سؤال وراء ذلك هو ما إذا كان يمكن للجمهورية أن تبقى أم لا؛ فقد أُسست الولايات المتحدة على خلفية الإمبريالية البريطانية. والأمر الذي يتسم بالمفارقة، والمخيف من نواحٍ كثيرة، هو أن المؤسسين قدموا لنا، في زماننا هذا، أوجه هذه المعضلة. ربما كانت هناك مخارج من هذا المصير، ولكن تلك المخارج لم تكن مرجحة. وأصبحت الدول على ما هي عليه خلال قيود التاريخ، وللتاريخ قدر قليل جدًّا من الحساسية، حين يتعلق الأمر بالأيديولوجيا أو الأفضليات؛ فنحن ما نحن عليه.