Svarthövde är islänning. Så har han sett sig sen han var liten. Nu vet han att han rövades bort från Vinland av nordmän. Han är en 'skräling' - nordmännens öknamn på de bruna och svarthåriga folken i Vinland.

Männen som tog honom och slaktade hans familj är ombord på skeppet som seglar mot Hóp i Vinland: Eyvind den Tveögde, Tord den Enögde och Krabbe den Skelögde. 

På dem har Svarthövde svurit att hämnas.

Men redan första kvällen på Hóp blir han fånge hos skrälingar, som kallar sig I'nu'k. Snart får han veta att han själv är en beothuk - ett folk som är urgamla fiender till I'nu'k - eller islänning.