Padua, finales de la década de los años veinte del pasado siglo. Ines Lacchini es una joven acomodada y consentida. Cuando conoce al teniente de navío Carlo Dalla Costa, cree haber encontrado al amor de su vida y abandona todos sus planes de rebelión contra las convenciones iniciando con él una relación epistolar. Sin embargo, pronto se da cuenta de que lleva una existencia monótona y aburrida, siempre a la espera de una carta de Carlo. Pero si las cartas se hacen de rogar, por otro lado, el vial de Villa Ambra se convierte para ella y el cartero en un lugar de encuentro y de intercambio de confidencias.
Para distraerse, Ines se ofrece como voluntaria en un establecimiento de beneficencia, donde conoce a diario el sufrimiento de las mujeres a las que atiende. Sin embargo, nada parece devolverle la serenidad, sobre todo cuando afloran algunos secretos familiares inconfesables, y el espectro de la miseria se presenta a su puerta. Hay dos hombres con los que cree poder aún poder contar, uno es un hombre confiado y oportunista, el otro es honesto y leal.
Pero la elección no es fácil porque sobre las cabezas de todos se cierne la sombra de la guerra, y ella tendrá que librarse de lo que la mantiene atada al pasado para volver a empezar de cero.