Misha Smile, c'est l'histoire d'un tueur unique, non seulement par le nombre de ses victimes, mais surtout par ses motivations singulières de « nettoyeur »... Après une traque de 20 ans, lorsqu'il sera finalement arrêté il ne manifestera ni remords ni regrets, mais une grande fierté. En effet, il est convaincu d'être dans son droit, dans le Droit. D'ailleurs, il a commencé à sévir alors qu'il était dans la police, il « nettoyait » la ville. Les coupables à ses yeux, ce sont les femmes infidèles, celles qui détruisent les couples et les familles par leur comportement immoral. Sur elles, il se venge de l'abandon de sa mère et de l'infidélité de sa femme. Ces femmes, âgées de 16 à 40 ans, que son uniforme et son sourire rassurent, il les humilie, les viole, les mutile sévèrement. La brutalité de ses agressions contraste avec les précautions qu'il prenait. Sans son ADN, jamais il n'aurait été soupçonné.

Mikhail Popkov a avoué avoir tué 83 personnes, dont un capitaine de police. Dans la quasi-totalité des cas, il a désigné avec précision où il avait déposé ou enterré les cadavres.

La peine de mort étant soumise à un moratoire en Russie, il purge actuellement une peine de réclusion à perpétuité.