作者通过对现藏台北故宫博物院《西兴暮雪》创作背景的细致考察，发现了董其昌画法变革有着不可忽视的政治性因素，并依此考察了这位长期被学界误解的士大夫身份的晚明画家，在仕宦第一阶段的十年（1589-1599）中，是如何借助传统雪景山水画法及画意建立起一套新的视觉语言体系，并以此来隐喻自己的仕宦境遇及对晚明政治文化的独特理解。这些作品，不仅展现了一位文人画家"集其大成"的艺术世界，而且在其"取势"强烈的"干冬景"风格当中，折射出一位有着"得君行道"内在理想的士大夫焦虑的精神世界。绘画史研究是此书的一个特色。