古代の地方の人びとはどのように暮らしていたのだろうか。史料の残っている豪族クラスの人物の活動に光を当てれば、彼らがいかに躍動していたかかがわかる。郡・郡司、国衙機構や在庁官人の研究により地方支配の歴史的変遷をたどり、立体的な地域史を復元してきた著者が、神話・伝承の時代から奈良時代末まで、そこから平安時代末までに活躍したそれぞれ15人の人物を選出。一般読者向け古代史書ではあまり扱われない人物30人を紹介し、地方の動向や中央との関係を通時的に描き出す。　【目次】はじめに／I　古代国家の形成と展開／1　八束水臣津野命──国引きから国造りへ／2　野見宿禰──相撲と埴輪のはじまり／3　上毛野君の祖荒田別──海外への雄飛／4　上道臣田狭──吉備氏の力／5　筑紫君磐井──中央集権化への画期／6　箭括氏麻多智──神々との交渉と開発の推進／7　笠原直使主──国造制の施行／8　朴市秦造田来津──白村江戦での奮闘／9　尾治宿禰大隅──壬申の乱を勝利に導いた力／10　他田神護──中央出仕と郡司就任／11　壬生直小家主──後宮を支えた女性官僚／12　高麗朝臣福信──天皇への近侍と地域への貢献／13　生江臣東人──東大寺領の開発／14　田中真人広虫女──郡司妻の経営手腕／15　越優婆夷──仏教信奉の利益／II　古代国家の成熟と転換／16　伊治公呰麻呂──征夷三十八年戦争のはじまり／17　入間宿禰広成──征夷事業を支えた坂東の豪族／18　槻本公老──桓武天皇即位秘話／19　大墓公阿弖流為──坂上田村麻呂とも対峙した蝦夷の英雄／20　佐伯直真魚（空海）──真言宗の将来と布教／21　壬生吉志福正──国分寺塔の再建と子息涯分の租税前納／22　春澄朝臣善縄──祖父の学業支援と最優秀成績者の足跡／23　円仁──入唐求法の辛苦と天台密教の確立／24　於保臣（磐城臣） 雄公──地域を支配する郡司氏族の力／25　武蔵武芝──平将門の乱を誘発したもう一つの武士への道／26　真髪成村──膂力の相撲人／27　安倍頼時──源頼義・義家との対決／28　阿波民部大夫成良──神戸港の礎を築いた平清盛の家人／29　伴信明──島津庄の経営と薩摩平氏との対立／30　伊福部臣資経──流人源頼朝を支援した余慶／おわりに／人名索引