No dia 19 de dezembro de 1931, Hercule Poirot e o inspetor Edward Catchpool são chamados a investigar o assassinato de um homem num sítio inesperado: um hospital. A mãe de Catchpool, a irrepreensível Cynthia, insiste para que Poirot se instale numa mansão decrépita junto à costa, de forma a passarem todos juntos a época festiva enquanto resolvem o caso.

Entretanto Arnold, um amigo de Cynthia, está prestes a ser internado no mesmo hospital, e a mulher dele está convencida de que o marido será a próxima vítima do assassino, embora se recuse a explicar porquê. Poirot tem menos de uma semana para resolver o crime e evitar mais assassinatos, se quiser evitar uma tragédia maior e regressar a casa a tempo do Natal.

Mas alguém – uma mente absolutamente implacável - tem outros planos para Hercule Poirot...