Machado de Assis, além de grande romancista, foi exímio compositor de contos. Esta é uma coletânea de algumas de suas mais famosas obras do gênero, como "A cartomante", "Um homem célebre" e "Um apólogo" . Muitos desses contos têm como pano de fundo o Rio de Janeiro do século XIX e são repletos da fina ironia machadiana. Em outros, como "Viver", o autor envereda pelo fantástico, demonstrando toda a sua habilidade na construção de narrativas curtas e surpreendentes. Originalmente publicado em 1896, Várias histórias reúne dezesseis textos lançados na Gazeta de Notícias entre 1884 e 1891. Esta edição traz os textos integrais da primeira publicação, com notas explicativas dos termos não usuais.