A toda velocidade, durante onze dias, por cerca de oitocentos quilômetros, um revolucionário russo cruza a neve siberiana montado num trenó de renas conduzido por um cocheiro local ébrio e folgazão. Cerca de um ano antes, em 1905, Trótski fora preso com mais quatorze deputados operários por sua participação nas greves de massa que reivindicavam melhores condições para o povo trabalhador. Condenados ao degredo, são conduzidos, sob forte escolta, num trajeto que se arrasta por mais de um mês nas paisagens cada vez mais geladas. No caminho, despertam a camaradagem dos demais presos políticos, de alguns soldados e da população em geral, o que oferece ao jovem Trótski as condições de fuga que ele rapidamente aproveita. Durante todo o trajeto da ida, ele escreve detalhadas cartas à mulher, que ficara em São Petersburgo com os filhos do casal. Essas cartas, que com certo humor e muita perspicácia buscam transmitir a disposição de luta do autor, formam a primeira parte do livro. A segunda parte é escrita na volta, quando, sem nenhuma forma possível de comunicação devido ao isolamento e à absoluta necessidade de passar despercebido, Trótski começa a fazer anotações em seu caderno nas noites ao lado da fogueira. Este é um livro que narra um trecho pouco conhecido da extraordinária vida de Trótski, alguns anos antes de ele comandar o Exército Vermelho e se tornar um dos maiores líderes da Revolução Russa de 1917.