El título hace referencia a la 'guardia pretoriana' del general y regente Espartero, llamados así a pesar de que muchos de ellos no habían participado en la batalla de Ayacucho. Galdós plantea la actitud de una Inglaterra sumida en los conflictivos intereses que ha generado el comercio algodonero entre América y Europa, y una Francia empeñada en seguir gobernando los asuntos de España a través de la línea sucesoria de los borbones. ​ La rebelión catalana de 1842 y el bombardeo de Barcelona de ese año,ponen dramático telón al episodio.