本书主要探讨了张爱玲的晚年生活及其创作体现的"晚期风格"。借助萨义德"晚期风格"的概念，作者着重剖析张爱玲移居洛杉矶之后的二十余年里那种极其复杂而困难的书写：在与二十世纪文学现代性的双重语境中，她扮演了多重角色，所谓 "文本" 也产生多重含义――不单包括她的作品，也包括她的行事，或许尤为奇特的――包括她的沉默。此外，作者还具体分析了其"晚期风格"特有的质地——金石风格，诸如时空交叠、穿插藏闪、人物造型、戏剧性情节、诗性语言、电影典故、震惊效果等。