La nave pirata racconta le avventure del Gianicolo, una nave civetta della Regia Marina italiana. Durante la Grande Guerra i sommergibili erano diventati il principale problema per le Marine della Triplice Intesa, e anche la Regia Marina decise di utilizzare piccole navi mercantili, apparentemente disarmate, ma in realtà armate con pezzi d'artiglieria sapientemente celati, che avrebbero dovuto attirare i sommergibili nemici in superficie, dando la possibilità a queste navi-civetta di aprire il fuoco e affondarli. La prima di queste navi fu, appunto, il Gianicolo, nato come nave fluviale e destinato ad operare nel basso Mar Adriatico e nel Mar Jonio. In realtà la nostra nave non ebbe mai la ventura di scontrarsi con battelli subacquei, ma durante le sue crociere portò alla luce la complicità del Governo Greco, ufficialmente neutrale, con le Potenze della ex Triplice Alleanza, alle quali forniva un importante supporto logistico e, soprattutto, informazioni sui movimenti delle navi inglesi, francesi ed italiane.