絶海の孤島、南硫黄島。本州から南に1200kmの場所にあり、その開闢以来人類が2度しか上陸したことのない、原生の生態系が残る奇跡の島である。
本書は、その島に特別なミッションを受けて挑む研究者たち（主に鳥類学者）の姿を、臨場感あふれる筆致で描く冒険小説であるとともに、進化や生態についての研究成果報告書でもある。
襲い来るサメ！崩れ落ちるガケ！降り注ぐトリ！噛みつくコウモリ！大気がハエ！（サメ以外は本当です）。抱腹絶倒空前絶後の科学エッセイがここに誕生。