Cosa significa vita? Quali sono i fondamenti chimici e biologici da cui ha origine? E come si spiega l'evoluzione? L'autore risponde a queste domande, ripercorrendo le fasi della nascita del Sistema solare e del nostro pianeta a partire dalla nebulosa originaria. Attraversando le ere geologiche, che hanno visto la comparsa e lo sviluppo dei primi organismi viventi, viene proposta un'analisi critica e costruttiva delle teorie che spiegano le origini e l'evoluzione biologica, valutandone prove a favore e punti deboli.