Tornato nelle Filippine dopo anni di studi in Europa, don Crisostomo Ibarra scopre che suo padre, ricco possidente, è caduto in disgrazia ed è morto in prigione.
Invece di vendicarsi, Crisostomo decide di dedicarsi alla crescita della sua nazione fondando una scuola, mentre si prepara a sposare la bella Maria Clara. Ma questi propositi non basteranno a metterlo a riparo dai nemici che si annidano tra il clero e i notabili, e che per motivi diversi lo vogliono far cadere in rovina.
Affresco affascinante e spietato delle Filippine di fine XIX secolo, "Noli me tangere" è il romanzo che per primo ha "creato" il concetto di nazione filippina ed è, ancora oggi, una superba opera narrativa.