Pensiamo che l'emigrazione sia una prerogativa del sesso maschile. Invece, un diverso fenomeno avvenne tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento ed ebbe per protagoniste le Alessandrine, schiere di donne che, spinte dalla fame e dal bisogno di denaro, partirono dai paesi intorno alle valli dell'Isonzo, ma anche dal Veneto, dalla Slovenia e dalle Marche, lasciando a casa mariti e figli, per diventare balie da latte di ricchi europei che vivevano in Egitto. Il denaro del baliatico permise di mantenere intere famiglie, ma le segnò a dito per la loro intraprendenza. I preti tuonavano dai pulpiti contro le donne perdute, eppure i viaggi non si arrestarono.
L'atmosfera di libertà e di spregiudicatezza, che a quel tempo si respirava ad Alessandria, fecero delle balie italiane un emblema di modernità.