Los clanes de la tierra helada se inspira en una de las grandes sagas islandesas, la Saga Eyrbyggja. Narra el reparto del territorio islandés a partir de la lucha de poder entre clanes rivales, a la vez que retrata las diferencias dentro de las propias familias. Islandia, siglo VII. Thorolf y Thorbrand, dos familias rivales, dominan el territorio del país. Thorolf y su hijo Arnkel poseen el fiordo de Swan y el gran bosque de Crowness, mientras que Thorbrand y sus seis hijos poseen las tierras interiores. Un día, unos esclavos de Thorolf roban el heno de Ulfar el Liberto, ex esclavo de Thorbrand. Ulfar, que obtuvo su condición de hombre libre gracias a Thorbrand, es ahora dueño de una gran extensión de terreno fértil en heno para el pasto de su rebaño. El incidente del robo provoca el enfrentamiento entre los clanes. La pluma delicada de Janoda ilumina la dureza de las condiciones de los primeros colonos nórdicos instalados en la remota Islandia medieval. Sus pasiones y creencias paganas son razados con elocuencia, su día a día cobra vida aquí.