Kari Vaara, un detective de la vieja escuela, nos introduce en el submundo violento y oscuro de Finlandia. En Kaamos, Finlandia, justo antes de Navidades —la época más sombría del año en el Círculo Ártico y que vuelve a todo el mundo un poco loco—, una bella inmigrante somalí es encontrada muerta en un campo nevado. Ha sido brutalmente mutilada y presenta un extraño símbolo racial grabado en el pecho. El inspector Hari Vaara, que llevará la investigación, es el detective en jefe de una pequeña comisaría de policía de pueblo. El asesinato podría ser tanto un crimen pasional como sexual, o las dos cosas al mismo tiempo. Vaara sabe que debe intentar mantener este crimen tan en secreto como sea posible y evitar que llegue a la prensa nacional, porque sería un escándalo en una Finlandia que vive su xenofobia con vergüenza. Pero Vaara tiene más problemas. Su joven mujer estadounidense, Kate, embarazada de su primer hijo, lucha por adaptarse tanto al difícil clima ártico como a la cultura del silencio y la soledad que caracterizan Finlandia y resulta que sus sospechas sobre el asesino de la joven somalí recaen, principalmente, en el hombre por el que su primera mujer le dejó.