يحاول البروفسور فيليب جيفرسون، الاقتصادي الأمريكي وعضو مجلس الاحتياطـي الفيدرالـي الأمريكـي، في هذا الكتاب الإجابةَ عن أسئلةِ ما الفقر؟ وكيف واجهناه في الماضي؟ وكيف نقيسه؟ وكيف نواجهه اليوم؟ ويضع مقدمةً مركَّزة ومكثفة عن الفقر وقياسه ومواجهته في العصر الحالي. يدرُس جيفرسون في الكتاب مَن هم الفقراء، وكيف يعيشون، وما العوائق التي يواجهونها، ويدرُس تاريخَ الفقر وانتقاله من جيل إلى جيل، والعواملَ الحاكمة لهذا الانتقال. وكذلك ينظر في التفاوت العالمي في توزيع الثروات والأسباب التي أدَّت إليه، ويستكشف الجهودَ العملية والتحليلية التي بُذلت، ولا تزال، لمحوِ الفقر، ويناقش الجهودَ العالمية والمبادرات المحلية التي تهدُف إلى تقليصه. ويدرُس بعمقٍ البنى الاجتماعية والاقتصادية والسياسية التي تؤثِّر على الفقراء وتشكِّل حياتهم.