Cuarta entrega de la saga de los Heechee, ambientada 100 años después del primer libro, Pórtico Una verdadera obra de culto de la ciencia ficción, con la que el autor obtuvo los premios Hugo, Nebula, Locus y John W. Campbell Memorial. La avanzada tecnología heechee había permitido a Robinette Broadhead vivir después de la muerte como un ente almacenado en una máquina, disfrutando de su vida revoloteando por los cables, disfrutando de la vida virtual y sus fiestas con un montón de otras personas-máquina. Pero de repente su decadente existencia termina cuando una poderosa raza alienígena empeñada en la destrucción total de toda vida inteligente reaparece tras eones de silencio y amenaza la vida de todos los heechee y humanos. Ni siquiera Robin, casi inmortal y con acceso ilimitado a milenios de datos acumulados, puede descubrir cómo detener a estos alienígenas. Empieza a parecer que solo un encuentro cara a cara podría determinar el futuro de todo el universo....