Este libro revisa la obra de cinco autores canónicos del Río de la Plata –Borges, Onetti, Cortázar, Walsh y Piglia– con el fin de analizar el predominio de lo visual en sus textos. La escritura de la imagen que practican da lugar a una "extraña referencialidad" (la expresión es de Louis Marin) que enriquece el concepto de mímesis y pone de manifiesto una red de relaciones que va más allá de los límites textuales. Esto permite reconsiderar la cuestión del realismo, contra el que los autores aquí estudiados se definen, y es también un indicio de los vínculos que teje la literatura con otros campos, como la historia, la justicia, la ética y la política. El retorno a debates clásicos sobre la función heterónoma del arte y la atención a los usos de la imagen permiten pensar el giro icónico reciente y la nueva politización de la literatura (la autoficción, el testimonio, el memorialismo) como manifestaciones que disponen de una tradición que vale la pena indagar en sus implicaciones literarias y extraliterarias más durables.