Si tout le monde a en tête le Je vous ai compris de De Gaulle, le Un rideau de fer s'est abattu à travers le continent européen de Churchill ou le Ich bin ein Berliner de Kennedy, peu en revanche connaissent vraiment le reste des discours d'où proviennent ces fameuses paroles et encore moins les contextes historiques. Ce livre offre donc la possibilité d'aller au-delà de ces "phrases choc" en permettant la lecture des différents discours dans leur entièreté, tout en resituant chacun d'entre eux dans son époque. S'inscrivant dans la démarche d'Eric J. Hobsbawm, l'équipe inter-universitaire et pluridisciplinaire de politologues et d'historiens à la base du présent ouvrage retrace l'histoire de ce court XXe siècle à travers les grands discours qui l'ont marqué et qui l'ont façonné. Ce livre comprend une introduction générale ainsi qu'une contextualisation historique de chaque discours. De plus, les nombreux renvois qui sont présentés permettent au lecteur de suivre l'évolution d'une même problématique à travers le temps : colonisation, guerre froide, décolonisation, etc. Parmi les discours repris dans cet ouvrage, on trouve ceux de : Jaurès ("La Volonté de paix de la France", 1914) ; Gandhi ("Sur la non violence", 1922) ; Hitler ("Premier discours aux généraux", 1933) ; de Gaulle ("L'appel du 18 juin", 1940) ; Pie XII ("Discours de Noël 1942") ; Truman ("Annonce du largage de la première bombe atomique sur Hiroshima", 1945) ; Hirohito ("Capitulation de l'Empereur", 1945) ; Churchill ("Un rideau de fer est descendu à travers le continent", 1946) ; Mac Carthy ("Des communistes au Département d'État", 1950) ; Khrouchtchev ("Nous devons abolir le culte de la personne", 1956) ; Roi Baudouin ("L'indépendance du Congo", 1960) ; Kennedy ("Ich bin ein Berliner", 1963) ; Nixon ("Démission de la Présidence", 1974) ; Deng Xiaoping ("Allocution d'ouverture du XII Congrès", 1982) ; Arafat ("Proclamation d'un État Palestinien", 1988) ; Havel ("La souffrance crée l'obligation d'être juste", 1990) ; Gorbatchev ("Je mets fin à mes fonctions de Président de l'URSS", 1991) ; Mandela ("Déclaration d'investiture", 1994) ; Rabin ("Le peuple israélien aspire à la paix", 1995) ; Jean-Paul II ("Construisons un avenir nouveau", 2000).