Amsterdam 1682: de jonge schilder Adriaen Coorte maakt de dochter van zijn leermeester Melchior d'Hondecoeter zwanger, die hem vervolgens dwingt met haar te trouwen. Als het kind tijdens de bevalling sterft, voelt Coorte zich ontheven van zijn verplichting om te trouwen en vlucht uit de stad.

Coorte begint een nieuw leven op het Zeeuwse eiland Walcheren en komt tot zichzelf dankzij zijn liefde voor de keukenmeid Hendrikje.

Maar de schaduwen van zijn Amsterdamse verleden halen Coorte in en dwingen hem om ze onder ogen te zien.

Een roman over de schilder Adriaen Coorte, die pas in de 20e eeuw werd herontdekt en nu door kenners op één lijn wordt gesteld met Rembrandt, Hals en Vermeer.