南アルプス北岳周辺にある5軒の山小屋（白根御池小屋、広河原山荘、北岳山荘、北岳肩の小屋、両俣小屋）の日々を描くノンフィクション。
小屋開け、山岳遭難救助、山小屋生活の日常、小屋番の素顔など、宿泊・通過するだけではわからない、山小屋の裏側を描く。
単行本刊行後、それぞれの山小屋では、経営の変動、管理人、スタッフの異動、小屋の改装や建て直しがあった。
これらの変化について追加取材、加筆し文庫化。
解説・羽根田治。