No conto "Muitos anos depois", Machado de Assis oferece ao leitor um enredo envolvente, daqueles que não se consegue parar de ler: a história do padre Flávio, criado no seio da igreja por outro padre, o Vilela, que o adotara por conta de sua peculiar condição (criado com dificuldades por uma mulher que não era sua mãe). Flávio se torna um belo homem e se insere na sociedade... Que lhe acontece? O narrador sugere: "Eu deixo ao leitor imaginar a impressão deste lance de quinto ato de melodrama."