Os ensaios que compõem O trabalho do antropólogo compilam e apresentam ao leitor diversas das principais facetas do pensamento de Roberto Cardoso de Oliveira, um dos principais nomes dos estudos antropológicos no Brasil e figura fundamental no estabelecimento dessa disciplina no país. "Pareceu-me que abordar um tema frequentemente visitado e revisitado por membros de nossa comunidade profissional não seria de todo impertinente, posto que sempre valerá pelo menos como uma espécie de depoimento de alguém que, há várias décadas, vem com ele se preocupando como parte de seu métier de docente e de pesquisador; e, como tal, embora dirija-me especialmente aos meus pares, gostaria de alcançar também o estudante ou o estudioso interessado genericamente em ciências sociais [...]"