湖南溆浦山清水秀，民风淳朴。故事的主角是一个名字叫"筱云"的女孩子，她美丽、善良，与英俊、冷酷的陆川相恋。

他们的恋情遭到筱云父亲的强烈反对，两个孩子并不知晓他为什么那么顽固地要拆散他们两个。真正的原因要追溯到很久以前，那时候他们都还没有降生到这个世界。

筱云的母亲——一个精神不好的女人，不知道从哪里来到了江星村，来到了筱云父亲的厨房，惦记上了他蒸的大白馒头。善良的筱云的父亲好心地容纳着她。

后来，这个来历不明的女人消失了，等到她再出现在他的视线里的时候，她的腹部已经隆起，一个生命已经在她肚腹里孕育。他怜悯她的孤苦无依收留了她，在他细心呵护下，她的精神有些好转，虽然是时好时坏，但他已很是庆幸。在她清醒的时候，她也对他讲述了自己不堪回首的恋情。

孩子出生了，满月酒那天，陆川的父亲带着微醺的酒醉迟迟来到。他借着酒劲儿给大家跳舞，筱云的母亲受了刺激，和他共跳孔雀舞，直到跳得筋疲力尽，晕厥倒地。

一个夜晚，筱云的母亲离开了江星村。

陆川父亲的无心酿错，让筱云父亲耿耿于怀，从而三番五次羞辱与阻止陆川和筱云交往。

自尊心特强的陆川开始有意疏远筱云，并迅速与傅子娇开始了一段新的恋情。

亲眼目睹陆川与傅子娇秀恩爱的筱云，带着对父亲的恨，对陆川的失望，凭着对歌曲《夜上海》的热爱，决定去上海闯荡。

陆川和傅子娇送别筱云，恰逢傅子娇的王冰叔叔要去上海，筱云得以搭乘顺便车。

到了上海，王冰把筱云带到了他的干姐开的店里，那是一个不干净的地方，叫做—"梅都"。她的干姐名字叫"金九花"，是一个心狠手辣，过河拆桥的主儿。

单纯不设防的筱云在梅都被王冰夺去了贞洁。后来，在金九花的循循善诱下成为梅都的一颗摇钱树。当然，为了栽培她，金九花也下了血本，让她参加了很多培训班。

筱云化名为"柳雪"，开始了她屈辱的人生。

闲时无聊的她喜欢上网，在网络里结识了文笔不俗的一剑，两个人发展到最后都想要亲见对方。

在静言茶居里，酒后吐真言的一剑向柳雪坦诚自己原来偷窃入狱的事实，惊闻真相的柳雪鄙夷地弃他而去。

她遗落在椅背上的包包，成为一剑日后要挟的筹码，因为那包包里有一个笔记本，在那个笔记本里有一篇柳雪写的日记，在日记里她详细地写了一个名字叫"叶子"的女孩无辜惨死在梅都的事实经过。一旦这篇日记落入警方手里，她与金九花就只能锒铛入狱。所以，她迫不及待要从一剑手中讨回笔记本。

一剑单相思柳雪，提出一个交换条件，那就是让柳雪对他没有隐瞒的讲述自己的故事。柳雪思量再三决定答应他的要求，同时也是为自己找一个宣泄的出口。

是啊，从一个单纯不通世事的女孩子经过生活残酷的洗礼，蜕变成为流落风尘的女子，她的心房早已脆弱得薄如蝉翼；心房里面累积的烦恼、忧愁、恐惧与思念无时无刻不在左冲右撞，想要撞破那不堪一击的束缚。

沉重的心房，沉重的生活，沉重的上海滩，她也想找个人一吐心声，让心房透透气，让自己能够轻松一下。她太累了，背负了太多青春的孽与债。

一剑的交换条件，让她既愤怒又怀有几分心存侥幸的感激之情。她想既然讲完自己的故事，他就会把东西还给自己，从此各奔东西，不相往来，这岂不是各取所需，永不相欠！

自此，一剑就开始了倾听，他对柳雪讲述的人物里面，最感兴趣的人是毒枭段中风。他不会想到，到了最后，他会和这个人见面，而且是死亡邀约的见面。

段中风能够看上柳雪实属偶然，不过是他经过梅都时，恰巧看到在梅都门外洗头的柳雪，一时间被她的美貌吸引，故而找到金九花，让她劝说柳雪跟自己生活三年。

柳雪虽然嫌弃他年龄大，但想着只要三年，自己就能拿着他给的钱安稳地度过余下的人生，再也不必为生活苦恼，便答应了下来。

这是一部着力描写爱情的小说，陆川与筱云的爱情，等到筱云走后，后悔不迭的陆川只身前往上海，苦苦寻觅筱云。任雨与常忆充满传奇的爱情，发展到最后，陷进与段正三角的情感纠葛。晓琼与高心宽的爱情，小人物辛酸的爱情，虽然有些小波折最终以团圆收场......

两条主线明晰，一条是柳雪与陆川缠绵刻骨的生死之恋；一条是任雨与常忆阴差阳错的失之交臂。

小说出场人物众多，感情纠葛戏份较大，上海、内蒙古、乌兰巴托三地主要场景的转换，波澜壮阔的情感故事，构筑成一幅绚丽多姿的长篇画卷。