Até que ponto pode chegar o amor de pai por uma filha? Eis a questão cuja resposta costura o enredo desse conto extraordinário de João do Rio, com a crueza que caracteriza sua narrativa. Na história de João Duarte e sua filha Maria, cuja doença é o fio condutor, a alma humana é explorada no contraponto com a personagem Aurélia, a esposa de João, cujos instintos maternos evanescem.