Romanen handler hovedsakelig om det vanskelige kjærlighetsforholdet mellom to unge mennesker: Efraín, en bonde i Cauca-regionen, og María, hans adoptivsøster. Denne kjærlighetshistorien utspiller seg på et vakkert sted i Colombia.

Romanens handling følger María og Efraín og deres perfekte kjærlighet. Stedene der ting skjer, blir også beskrevet: naturen i Cauca og hvordan gården El Paraíso ser ut. Dette skaper tre miljøer, alle virkelige, men sett på en spesiell måte. Det er som en reise gjennom en nostalgisk verden som får kjærlighet og steder til å se magiske ut. Slutten på historien endrer den berømte gamle fortellingen om Edens hage. I dette tilfellet betyr det å miste hjemmet, den elskede og det vakre landskapet.

I tillegg til denne hovedhistorien er det også mange innvevde noveller. Mange av dem handler om kjærlighet, akkurat som kjærligheten mellom Maria og Efraim, og utspiller seg i samme verden.