この小説は主に、カウカ地方の農夫エフラインと、彼の養女である妹マリアという2人の若者の、悩める恋愛関係を描いている。このラブストーリーの舞台はコロンビアの美しい場所である。

小説のストーリーは、マリアとエフライン、そして彼らの完璧な愛を描いている。物事が起こる場所も描写される：カウカの自然、エル・パライソと呼ばれる農場の外観。こうして3つの環境が生まれ、それらはすべて現実のものだが、特別な方法で描かれている。それは、愛と場所が魔法のように見えるノスタルジックな世界を旅するようなものだ。物語の終わりは、エデンの園の有名な昔話を変える。この場合、それは家、愛する人、美しい風景を失うことを意味する。

このメインストーリーとは別に、多くの短編が織り込まれている。その多くは、マリアとエフライムの愛のように、同じ世界を舞台にした愛についての物語である。