Romanen handlar huvudsakligen om den problematiska kärleksrelationen mellan två unga människor: Efraín, en bonde i Cauca-regionen, och María, hans adoptivsyster. Denna kärlekshistoria utspelar sig på en vacker plats i Colombia.

Romanens handling följer María och Efraín och deras perfekta kärlek. Platserna där saker och ting händer beskrivs också: naturen i Cauca och utseendet på gården som kallas El Paraíso. Detta skapar tre miljöer, alla verkliga men sedda på ett speciellt sätt. Det är som en resa genom en nostalgisk värld som får kärlek och platser att se magiska ut. I slutet av berättelsen förändras den berömda gamla sagan om Edens lustgård. I det här fallet innebär det att man förlorar sitt hem, sin älskade och det vackra landskapet.

Förutom denna huvudberättelse finns det också många sammanvävda noveller. Många handlar om kärlek, precis som kärleken mellan Mary och Ephraim, och utspelar sig i samma värld.