این کتاب روایت داستان پروفسور هسکتبل مدیر مدرسه پرایری است که بطور اختصاصی آموزش فرزند اشخاص بلند پایه و ثروتمند را به عهده دارد. روزی پروفسور سرآسیمه به آپارتمان هولمز می‌آید و درخواست کمک می‌کند. پسر ده ساله دوک هولدرنس شب گذشته به شکل عجیب و غیر منتظره‌ای ناپدید شده‌ است و آبروی مدرسه و شخص دوک (که رابطه شخصی ناموفقی با همسرش داشته است) در خطر است. هولمز بلافاصله با همراهی دکتر واتسون خود را به مدرسه می‌رساند.