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日本刀を鑑賞する上で、重要な見どころとなる「刃文」と「地鉄」。「地鉄」とは玉鋼を鍛錬することによって生じる「鍛え肌（地肌）」の紋様であり、「刃文」とは、刀工が焼き入れの際に意図的につくる焼刃の形状のこと。いずれも刀工の技と個性が現れた刀剣の魅力であるばかりでなく、美術品として日本刀の美しさのツボともいえるものです。
本書はこの「刃文」と「地鉄」を、実際の刀の精密な写真をふんだんに使って、様々な刃文の種類はもちろん、微妙な「映り」や「沸（にえ）」「匂い（におい）」と呼ばれる刃中の働きまで徹底的に理解できる一冊です。
＜目次＞
１章 名刀を見る
狐ヶ崎　明石國行　姫鶴一文字　虎徹
２章 刀剣鑑賞の手順
刀姿を見る　重ね・棟・鎬を見る　地鉄を見る
映りを見る　刃文を見る　帽子を見る
３章 写真で学ぶ刀の種類
地鉄　刃文　働き　帽子
４章 刀工・刀派の特徴
古刀編　新刀・新々刀編
（巻末）本書に出てくる難解な刀剣用語