La médaille Symons, l'un des plus prestigieux honneurs du Canada, est décernée annuellement à une personne qui a fait une contribution exceptionnelle à la vie canadienne.
La soirée de remise de prix aux récipiendaires une occasion de réfléchir à l'état actuel et aux perspectives d'avenir de la Confédération canadienne.
Cette distinction a été attribuée, en 2020, à l'honorable Bob Rae, pour souligner son remarquable attachement de longue date à l'avancement de causes humanitaires, dont celle des réfugiés rohingyas, son engagement indéfectible auprès des Premières Nations, et son service au sein de la fonction publique et en tant qu'enseignant s'étalant sur plusieurs décennies. En effet, M. Rae a toujours participé activement à la vie politique du Canada – à titre de membre de la Chambre des communes, de premier ministre de l'Ontario et de chef intérimaire du Parti libéral du Canada.
Dans l'allocution du vingtième lauréat de la médaille Symons, Apprendre du passé, façonner l'avenir : réflexions sur une vie politique, Bob Rae réfléchit aux origines improbables de la nation canadienne, à l'émergence du pays sur la scène mondiale de l'après-guerre, à son adhésion active aux Nations Unies et à l'importance de la Constitution canadienne – sans cesse en évolution, d'où la métaphore de l'arbre vivant.
Apprendre du passé, façonner l'avenir vient accroître l'accès à cette inspirante allocution prononcée par l'un des acteurs clés de la nation canadienne.