Musicien, folkloriste, écrivain, historien et officier public, Ernest Gagnon (1834-1915) est l'une des figures les plus attachantes de la vie culturelle à Québec au xixe siècle. L'essai de Bernard Cimon nous invite à découvrir, par-delà Chansons populaires du Canada et l'harmonisation des Cantiques populaires pour la fête de Noël, l'homme, le chrétien et le patriote. L'auteur fait parler également des acteurs oubliés de notre histoire qui ont gravité autour d'Ernest Gagnon : les Cazeau, Hamel, Bouchy, Dessane, LaRue, Casgrain, Lagacé et autres qui sont à l'origine de notre littérature, de notre musique et de notre pensée distincte en tant que Canadiens français. De nombreux témoignages inédits sont ainsi tirés de l'ombre. Avec la collaboration de Madeleine Gagnon, qui a recueilli les documents d'archives sur Ernest Gagnon, cet ouvrage apporte un nouvel éclairage sur le xixe siècle à Québec et sur ce qui constitue l'âme du Canada français.