Embla blir vittne till en strid mellan två piratskepp och när krutröken har lagt sig är hon den enda levande människan kvar i havsviken. Hon kryssar mellan blodtörstiga hajar och i vattnet hittar hon det som piraterna slogs om: en kista. Hon förväntar sig att finna en skatt, men i kistan finns bara en rostig dolk. Legenden säger att det vilar en förbannelse över dolken och Embla inser snabbt att hon inte har något val — hon måste följa dolkens vilja. Det blir början på en resa som tar Embla till delar av världen som hon bara har hört om i sagor. Järnhanden är den första delen i en storslagen trilogi om en modig flicka som kastas in i en värld av pirater, blodhajar och havsmonster.