东汉至刘宋五百余年间，王朝更迭频繁，政治动荡黑暗。这种充满不确定性的现实环境，迫使文学家们对死亡和人的必死命运进行思考，由此形成"终末思想"这个独特的文学主题。本书以几位生活在汉晋时期政治乱局中的文学家，如王逸、阮籍、陶潜、谢灵运等人为主要研究对象，结合其生平事迹和时代思潮，知人论世，从崭新视角深入剖析文学作品的渊源及意蕴，寻绎古人的世界观、精神状貌与人生态度，探究文人学者对个人终末、王朝终末、身后终末以及人在宇宙中位置等问题的思考，重构了古人深邃而独特的精神世界。