中国古代叙事问题在秦汉以前已经初备雏形，本书即关注这一问题，主要探讨甲骨文、铭文等早期叙事文体的类别及特征，其由早期文体向后来成熟文体演变变化的过程，以及对后来文体的影响。这其中主要解决两个问题。一是探讨铭文中出现的叙事文体现象以及特征；二是通过铭文文体与后来成熟时期的文体进行比较，分析其演变的过程，了解叙事文体变化的内在机制，为建立新的符合中国文学的文体发展规律的文体分类标准提供依据。