El ensayo del filósofo, escritor y poeta estadounidense Henry David Thoreau (1817-1862) Una Vida sin Principios (Life Without Principle), que originalmente se llamó What Shall it Profit, fue una conferencia dictada por Thoreau el 6 de Diciembre de 1854 en el Hall del Ferrocarril de Rhode Island. Posteriormente, dictó la conferencia cuatro veces más en Massachusetts durante 1855, y una vez más en Nueva Jersey al año siguiente.
En su ensayo, publicado póstumamente en 1863, Thoreau cuestiona si el trabajo es la parte más importante de la vida, argumentando que el trabajo a menudo está reñido con la poesía y la vida. Señala que, cuando vio a su vecino temprano en la mañana conduciendo una yunta de bueyes, al principio se sintió culpable porque estaba mirando desde la comodidad de su hogar. Sin embargo, más tarde vio el resultado del trabajo del trabajador: un poco de arte de jardín inútil, y su opinión cambió. Argumenta que el trabajo debería valer la pena e insiste en que no tiene necesidad de que la "policía del trabajo sin sentido" le diga cómo gastar su tiempo.