La funzione razionale e l'emancipazione individuale non determinano solamente specifiche modalità di azione ma anche una particolare concezione cognitiva capace di condizionare l'esistenza umana. Osservare e interpretare la realtà in questi termini permette di enfatizzare il ruolo dell'interazione sociale, ponendo però al centro l'intenzionalità individuale. Ne conseguono concetti chiave che non si annullano vicendevolmente ma possono coesistere in un'unica dimensione. Concetti da cui oggi il lavoro del sociologo non può prescindere: soggettività, relazionalità ed emozioni.